Με βάση τη βασική τους συμπεριφορά όταν θερμαίνονται, τα πλαστικά μπορούν να χωριστούν σε θερμοσκληρυνόμενους πλαστικούς σωλήνες και σε θερμοπλαστικά πλαστικούς σωλήνες. Τα θερμοσκληρυνόμενα πλαστικά είναι πλαστικά υλικά που μπορούν να στερεοποιηθούν σε εγχύσιμα και αδιάλυτα υλικά όταν θερμαίνονται ή υπό άλλες συνθήκες. Τα θερμοπλαστικά είναι πλαστικά που μπορούν να μαλακώσουν επανειλημμένα με θέρμανση και να σκληρυνθούν με ψύξη σε ένα συγκεκριμένο εύρος θερμοκρασίας.
Οι πλαστικοί σωλήνες κατασκευάζονται κυρίως από συνθετική ρητίνη (πολυεστέρας) ως πρώτη ύλη, με την προσθήκη σταθεροποιητών, λιπαντικών, πλαστικοποιητών κ.λπ., και στη συνέχεια εξωθούνται σε μηχανή κατασκευής σωλήνων-. Οι πλαστικοί σωλήνες είναι ελαφροί, γενικά μόνο το 1/10 έως το 1/6 του βάρους των μεταλλικών σωλήνων. Η επιφάνειά τους είναι πιο λεία από τους μεταλλικούς σωλήνες, με αποτέλεσμα χαμηλότερη αντίσταση στην τριβή του υγρού και μείωση της κατανάλωσης ενέργειας μεταφοράς νερού κατά περισσότερο από 5%. Οι πλαστικοί σωλήνες μπορούν να αντέξουν τη διάβρωση από υψηλές συγκεντρώσεις οξέων και αλκαλίων με εύρος pH 1-14 χωρίς απολέπιση. Η μέγιστη θερμοκρασία λειτουργίας των πλαστικών σωλήνων είναι περίπου 95 μοίρες και η θερμική τους αγωγιμότητα είναι μόνο 1/200 εκείνης των χαλύβδινων σωλήνων, παρέχοντας καλή απόδοση μόνωσης. Οι πλαστικοί σωλήνες έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής.
Οι σωλήνες πίεσης από αλουμίνιο-πλαστικού σύνθετου υλικού προσφέρουν πλεονεκτήματα όπως ιδιότητες φραγμού οξυγόνου, ευελιξία (η ελάχιστη ακτίνα κάμψης είναι 5 φορές η εξωτερική διάμετρος), χαμηλός συντελεστής θερμικής διαστολής (2,5×10-5 [m/(m· βαθμός)] και ηλεκτρομαγνητική θωράκιση. Οι σωλήνες πολυαιθυλενίου (PE) για παροχή νερού διατίθενται σε διάφορα χρώματα, αλλά οι σωλήνες που εκτίθενται στο ηλιακό φως είναι συνήθως μαύροι για αντοχή στη γήρανση και μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη μεταφορά αερίου, την παροχή νερού και την απόρριψη λυμάτων. Οι σωλήνες διασταυρωμένου-πολυαιθυλενίου (PE-X) για την παροχή νερού κτιρίων μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -70 μοίρες έως 110 μοίρες, παρουσιάζοντας καλή-αντοχή σε ερπυσμό, αντοχή στη διάβρωση από διάφορα οξέα, αλκάλια και διαλύματα αλάτων, καλή ηλεκτρική αντοχή και αντοχή στο περιβάλλον, καλή αντοχή σε ηλεκτρισμό, καλή αντοχή στο περιβάλλον. Οι άκαμπτοι σωλήνες χλωριούχου πολυβινυλίου (PVC-U) για την αποχέτευση κτιρίων προσφέρουν πλεονεκτήματα όπως καλή αντοχή στη χημική διάβρωση, αυτοσβενόμενη και επιβραδυντική φλόγας, καλή αντοχή στη γήρανση, καλές ηλεκτρικές ιδιότητες και λείο εσωτερικό τοίχωμα με υψηλή ικανότητα μεταφοράς υγρών. Ωστόσο, έχουν χαμηλή σκληρότητα, μεγάλο συντελεστή γραμμικής διαστολής και στενό εύρος θερμοκρασίας λειτουργίας.
Οι σωλήνες πολυπροπυλενίου ταξινομούνται σε ομοπολυμερές πολυπροπυλένιο (PP-H), μπλοκ συμπολυμερές πολυπροπυλένιο (PP-B) και τυχαίο συμπολυμερές πολυπροπυλένιο (PP-R). Έχουν πλεονεκτήματα όπως χαμηλή πυκνότητα, καλή μηχανική ομοιομορφία, ισχυρή αντοχή στη χημική διάβρωση, εύκολη χύτευση και επεξεργασία και υψηλή θερμοκρασία παραμόρφωσης θερμότητας.
